Postcard from somewhere between Lomé (Togo) and Calabar (Nigeria)

Sunday, November 23, 2008
After almost 12 hours on planes and in airports, I am about to land in Calabar, in southeastern Nigeria. It sounds and feels like a long time, especially in view of the fact that I never left the African continent. My journey started in Lomé at six in the morning, heading first to Accra (Ghana), then from Accra to Lagos (Nigeria), and finally from Lagos to Calabar.

In fact, I spent most of that time waiting rather than actually moving. However, when traveling alone, I try to make the best use of my time by either reading a great book, maybe finishing that overdue story for the Canadian Red Cross or, why not, meeting interesting people.

While in line for immigration procedures, I had a chat with an American citizen who’s doing business in the oil industry. We had an interesting exchange about the ups and downs of the world economy. There was also a woman from Guinea, Carla, a pharmacist who wants to change the world. We discussed the Red Cross malaria integrated campaign in Togo and Nigeria, and more specifically the health effects of malaria on children and the dream to see a vaccine in the future. The downside of meeting people in airports is probably the lack of time to know them better, but then you can’t have it all.

Calabar, the capital of Cross River State, will be my Nigerian home for the next three weeks. My first impression of Calabar ? Very good ! For one, my new Red Cross friends, Canadians Doug and Carmen and Nigerians Bassey and Chuma were waiting for me at the airport. Of the many towns and cities I visited on the African continent, Calabar must be one of the cleanest. Prior to arriving in the country, I had read a blog from a local university student who was saying how very proud she was of the environment she lived in. In fact, everywhere in the city I can see signs ‘Keep Calabar beautiful’. I‘ll do my best.

Carte postale de quelque part entre Lomé (Togo) et Calabar (Nigéria)
Dimanche 23 novembre 2008
Après presque 12 heures passées dans des avions et des aéroports, je suis sur le point d’atterrir au Calabar, au sud-est du Nigéria. Ce voyage semble long, surtout lorsqu’on sait que je n’ai même pas quitté le continent africain. Mon voyage a débuté à Lomé à six heures du matin : je suis allée premièrement à Accra (Ghana), ensuite d’Accra à Lagos (Nigéria) et finalement de Lagos à Calabar.

En fait, j’ai passé plus de temps à attendre qu’à voyager. Cependant, lorsque je voyage seule, j’essaie de faire bon usage de mon temps en lisant un bon livre, en finissant un article en retard pour la Croix-Rouge canadienne ou, pourquoi pas, en rencontrant des gens intéressants.

Pendant que j’attendais pour régler les formalités d’immigration, j’ai bavardé avec un citoyen américain qui travaille dans l’industrie pétrolière. Nous avons eu un échange intéressant au sujet des hauts et des bas de la conjoncture économique mondiale. Il y avait aussi une Guinéenne, Carla, une pharmacienne qui veut changer le monde. Nous avons discuté de la campagne intégrée de lutte contre la malaria que mène la Croix-Rouge canadienne au Togo et au Nigéria, et plus particulièrement des effets de la malaria sur la santé chez les enfants et du rêve de voir la découverte d’un vaccin. L’inconvénient des rencontres faites dans les aéroports est probablement le manque de temps afin de mieux connaître les gens, mais on ne peut pas tout avoir.

Je m’installe à Calabar, la capitale de l’État de Cross River, pour les trois prochaines semaines. Ma première impression de Calabar? Très bonne! Premièrement, mes nouveaux amis de la Croix-Rouge, les Canadiens Doug et Carmen et les Nigérians Bassey et Chuma, m’attendaient à l’aéroport. Des nombreuses villes que j’ai visitées sur le continent africain, Calabar est sans doute l’une des plus propres. Avant d’arriver au pays, j’avais lu un blogue d’une étudiante universitaire de la région qui disait comment elle était fière de l’environnement dans lequel elle vivait. En effet, dans toute la ville, je vois des enseignes sur lesquelles est écrit « Gardez Calabar belle! ». Je ferai de mon mieux.

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